Pokud koronavirus nezhatí plány na start extraligové sezony, dočkají se hokejoví fanoušci třaskavého souboje v pátek, 18.9.2020. Na programu prvního kola nového ročníku Tipsport Extraligy je totiž souboj budějovického Motoru a hradeckého Mountfieldu.
Každý fanoušek ledního hokeje v České republice určitě tuší, o čem je řeč. Společnost Mountfield vstoupila do české nejvyšší soutěže v Českých Budějovicích v roce 2006 jako generální sponzor a přinesla tamnímu hokeji úspěchy. V sezóně 2006/07 to bylo třetí místo v základní části, v následující sezoně dokonce vítězství v základní části a celkové třetí místo. Po dvou povedených sezonách skončil v klubu Josef Jandač a jeho místo obsadil Ernest Bokroš. Tým ale nedokázal navázat na předchozí sezony a výsledkově se trápil.
V následujících sezonách se úspěchy také nedostavily a navíc se začaly hromadit spory mezi Mountfieldem a městem České Budějovice. Vše vygradovalo na jaře 2013, kdy se Mountfield rozhodl, za velmi podivných okolností, opustit město a přesunout extraligový hokej do Hradce Králové. Tento přesun byl očima široké veřejnosti považovaný jako neférový a zůstal vryt v paměti zejména budějovických hokejových fanoušků.
Po tomto rychlém a nečekaném přesunu dala dohromady skupina okolo bývalých hráčů sdružení, které dokázalo na sezonu 2013/2014 „připravit“ nový tým – Budějovice se však propadly o soutěž níže. Hráčský kádr se skládal na poslední chvíli a bylo to také znát.
Budějovičtí obsadili po základní části deváté místo a museli se spokojit se zápasy ve skupině o udržení. Další sezony už byly o něčem jiném. Budějovice hrály pravidelně na špici tabulky. Třikrát jejich sen o postupu zhatila baráž, dvakrát semifinále play-off. Hráči a fanoušci se společně dočkali až v letošní sezoně pod taktovkou Václava Prospala, kdy Motor suverénně ovládl základní část sezony.
Následující play-off bylo kvůli pandemii COVID-19 zrušeno, ale vzhledem k tomu, že základní část byla dohrána a na postupu Motoru do nejvyšší soutěže se shodla valná většina týmů Chance ligy, budou si budějovičtí moci znovu připomenout, jak chutná atmosféra extraligových zápasů.
Do nejvyšší soutěže postoupil nový mladý klub se zdravým jádrem a vedením, ale trochu paradoxně s dlouholetou tradicí. A právě zápas s hradeckým Mountfieldem, hned v prvním kole, bude působit velmi symbolicky. A bude rozhodně o co hrát – hlavně tedy z pohledu místních fanoušků, kteří si atmosféru tohoto zápasu zajisté několikrát představovali.
